Um gatilho é um estímulo atual que encontra uma associação já existente no sistema. Pode ser uma palavra, um comportamento, uma expressão facial, um cheiro, uma música, uma situação, um lugar ou até um determinado horário. O estímulo, por si só, nem sempre explica a intensidade da reação. O que importa é aquilo que ele representa para aquela pessoa. Em alguns casos, o presente apenas aciona uma resposta que foi construída em uma experiência anterior. Por isso, identificar o gatilho é importante, mas compreender o significado que ele carrega para aquele sistema pode ser ainda mais relevante.